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Sudán del sur da por hecho que va a obtener su independencia en el referéndum y ya tiene sus símbolos nacionales: la bandera, el escudo y el himno. Sólo falta el nombre oficial. La mayoría apuesta por República de Sudán del sur (Republic of Southern Sudan), aunque también se barajan República del Nilo (Nile Republic), Nuevo Sudán (New Sudan) y Jawama, un nombre inventado con las primeras letras de las tres principales ciudades de la región: Juba, Wau y Malakal. (J. M. C.)

Los colegios electorales abrieron sus puertas a las 8 de la mañana del 9 de enero pero había gente haciendo cola desde las 3 de la mañana. El ambiente era de emoción y excitación, de fiesta, de celebración por una independencia que los ciudadanos del sur ya dan por segura. Juba se llenó de banderas de Sudán del sur y del escudo del que será un nuevo país. Se oía música, la gente cantaba y bailaba. En todo el territorio del sur, cientos de miles de personas acudieron a votar sólo durante este primer día. El miércoles, el gobierno del sur anunció que ya el martes se había llegado al 60 por cien de participación necesario para que el voto por la separación sea válido. Y la votación siguió hasta el sábado (J. M. C.)

El 9 de enero a la medianoche el reloj con la cuenta atrás que hay en el centro de Juba llegó a cero. "Hemos esperado este momento durante 50 años", dijo Ter Majok poco antes de depositar su voto en el Mausoleo de John Garang, el líder del sur durante la guerra, su primer presidente y héroe nacional, que murió en 2005. El norte y el sur de Sudán han estado enfrentados desde 1955, un año antes de la independencia de Sudán del Reino Unido y Egipto. Esa primera guerra acabó en 1972 para resurgir en 1983 y finalizar en 2005 con la firma del actual acuerdo de paz. Unos dos millones de personas murieron a causa del segundo conflicto, que además desplazó a más de cuatro millones de personas, según cifras de la ONU. (J. M. C.)

Finalmente, el 9 de enero, poco después de las 8 y 10 de la mañana, el presidente de Sudán del sur, Salva Kiir, fue el primero en votar en el Mausoleo de John Garang en Juba e inauguró así oficialmente la votación en el referéndum de independencia. Acompañado de su inseparable sombrero de ala ancha, Kiir muestra su dedo impregnado en tinta tras haber depositado su voto (J. M. C.)

Tras votar, Salva Kiir se dirigió a la enorme cantidad de periodistas llegados en los últimos días (y atraídos tanto o más por George Clooney que por el referéndum) y a los cientos de personas que ya hacían cola para votar en el referéndum. Sin el carisma y las dotes para la oratoria de John Garang, su predecesor en la presidencia de Sudán del sur, Kiir dijo que "éste es el momento histórico que la gente de Sudán del sur ha estado esperando". A continuación, pidió paciencia a aquellos que no pudieran votar durante el primer día y recordó que el referéndum duraría hasta el sábado. Después pidió a las fuerzas de seguridad que garantizaran la protección de los ciudadanos, los observadores y todos los extranjeros llegados a Sudán del sur. Y concluyó con estas palabras: "Creo que el doctor John (Garang) y todos los que murieron con él están hoy aquí con nosotros y quiero asergurarles que no murieron en vano. Gracias" (J. M. C.)

Pero el referéndum y la casi segura independencia no son el final de la historia sino el principio de otro capítulo que se presume complicado. El norte y el sur aún no se han puesto de acuerdo en cuestiones como el trazado exacto de la frontera, la ciudadanía de los sureños que estén en el norte y los norteños que estén en el sur y la deuda externa de Sudán y los tratados internacionales de los que el país es signatario. Además, las dos partes reclaman como suya la región de Abyei, que se disputan los misseriya, árabes nómadas del norte, y los dinga ngok, sureños que residen en la región. En los últimos días, al menos 60 personas han muerto en enfrentamientos entre estas dos tribus en Abyei, según fuentes locales recogidas por distintos medios. Y por supuesto, está la cuestión del petróleo. El acuerdo actual, que divide los ingresos por petróleo a partes iguales entre el norte y el sur, vence al final de enero y aún no se ha alcanzado un nuevo acuerdo. Entre un 75 y un 85 por cien de las reservas petrolíferas están en el territorio del sur, pero las refinerías y los oleoductos se encuentran en el norte. Los países que más han invertido en la explotación de estos campos petrolíferos son China, India y Malasia. (J. M. C.)

Dobuol Lual Weng, funcionario del gobierno, lleva un traje que imita la bandera de Sudán del sur. "Llevamos aquí desde las 3 de la mañana. Tras Salva (Kiir, el presidente de Sudán del sur), vamos a ser los primeros en votar, esto sólo pasa una vez en la vida. Yo estuve aquí durante la guerra (entre el norte y el sur que duró desde 1983 a 2005) y ahora tengo un sentimiento de victoria, ha ganado la resistencia del pueblo de Sudán del sur, el referéndum es la última bala que vamos a usar". (J. M. C.)

Tras dos guerras civies entre 1955 y 2005, en Sudán del sur cerca del 85 por cien de la población no sabe leer ni escribir. Las papeletas de voto en el referéndum muestran una mano abierta en un gesto como de 'stop' para significar 'Separación'. Y dos manos unidas que significan 'Unidad'. Los ciudadanos del sur votan dejando la huella dactilar de su pulgar junto a uno de los dos dibujos, y luego se les impregna el índice con una tinta indeleble que debería durar más de una semana para asegurar que no vuelven a votar. (J. M. C.)

Lemi Chaplan, trabaja en una planta de embotellamiento de agua. Eran las 5 de la tarde y los colegios electorales acababan de cerrar las puertas. Chaplan fue uno de los últimos en votar ese día y docenas de gente que esperaban fuera se tuvieron que volver a casa. "Llevo aquí esperando desde las 8 de la mañana. Yo fui un soldado durante la guerra, nos estábamos matando unos a otros. No me gustó y huí y me fui a Uganda. He votado por la separación, estamos cansados de la guerra, queremos ser un país normal".