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01.07.2010 · Alesia Martínez · (Guatemala)

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“No era ninguna ingenua. Sabía lo que estaba pasando en Guatemala y quería documentar lo que muchos ignoraban o no querían ver”. En un buen español Jean- Marie explica las motivaciones que, 20 años atrás, la alejaron de la prosperidad de su país natal para aterrizar en otro, tan ajeno a ella, sumido en la guerra y la miseria.

Jean-Marie durante la entrevista en La Antigua Guatemala. (Foto: Darío Chiquitó)

Procedente de una familia estadounidense de clase media, sus estudios de sociolingüística la llevaron primero a Ecuador, donde despertó su conciencia social y su determinación para convertirse en una gran fotógrafa, al estilo de grandes maestros como Robert Frank. Tenía entonces 22 años y cuando regresó a casa, trabajó duro como mesera en una marisquería de Manhattan para conseguir dinero, comprar una cámara de segunda mano y aprender el oficio. Después, llegó a Guatemala.

Fue a finales de los 70, cuando Centroamérica era un polvorín. Primero la caída de Somoza en Nicaragua, luego la guerra civil en El Salvador, donde acudieron muchos de los corresponsales de guerra de la época. Había, en cambio, una gran escasez de información con respecto a este pequeño país, tierra de los mayas. “La prensa internacional en el 81, explica, ya estaba cansada de la región, no eran capaces de distinguir entre conflictos y el foco de atención se empezaba a desplazar hacia Yugoslavia”.

Trabajar en el país, además, no resultaba económicamente muy lucrativo, pues a diferencia de los que ocurría en otros lugares, la violencia era muy sofisticada y los asesinatos se producían bajo agua. “Hacer un contacto o tomar una foto aquí, afirma Simon, podía llevarte meses y no todos tenían la paciencia o el tiempo para esperar tanto. Pero yo era soltera y no miraba por el dinero, lo que quería era hacer un libro, enseñar lo que estaba pasando. Por eso me quedé”. Entre manos Jean-Marie sostiene un ejemplar de su obra “Guatemala: Eterna Primavera, eterna tiranía”, una recopilación de 150 fotografías que resumen 8 años de historia.

Los años más duros

Jean-Marie se declara tímida, pero con su dulce voz y su aparente inocencia consiguió retratar algunas de las intimidades del Ejército, el Gobierno  y la Guerrilla. Vinicio Cerezo en bañador, o en su baño ajustándose la corbata,  los militares ganándose con dulces a los niños en el interior y el ORPA fabricando bombas y revisando sus planes de campaña.

“Entre el 80 y el 88, iba y venía constantemente, trabajando para Times y haciendo informes para Human Rights Watch (HRW). Poco a poco las fotos pasaron a un segundo plano y yo me concentré en escribir. Mis amigos estaban aquí, mi cuarto, mi vida estaba en Guatemala”. En la 6ª avenida, 12-51 de la zona 1 de la capital, todavía se encuentra el pequeño hotel en donde tenía rentado su pequeño cuarto.

“Todas las noches, afirma, tenía un carro vigilándome a la vuelta de la esquina y mi teléfono estaba intervenido, comenta, pero con mi pasaporte americano sabía que en cualquier momento podía subirme a un avión y desaparecer sin más”, comenta. “Aunque al principio desconfiaban mucho de mí, ser extranjera me ayudó enormemente, pues sé que habría sido prácticamente imposible hacer lo que hice si hubiera sido guatemalteca”.

Recordar no es volver al pasado

Curiosa e inquieta, a finales de los 80 Simon ya se sentía agotada, y pensó que su momento aquí había terminado. Satisfecha con lo que había hecho casi durante una década, era hora de iniciar una nueva etapa y se fue a estudiar derecho. Después de otros 8 años ejerciendo como abogada en EE.UU, finalmente encontró vocación en la docencia. Con sus alumnos, estudiantes de español, regresa cada año a Guatemala.

“Lo que quisiera es enseñar a una nueva generación de jóvenes que no saben nada de todo esto y hacerles recordar a los viejos. Provocar la plática y crear conciencia, porque recordar no es volver al pasado. La memoria es otra cosa y es que no se puede poner punto y final a una parte tan importante de la historia de un país sin reconocer lo que sucedió y sin que haya habido justicia”.

Jean-Marie da un ejemplo y un mensaje a quienes quieran seguir sus pasos: ser honestos, acercarse a la gente, tener paciencia y sobretodo, entender que el objetivo del fotoperiodista no es ser protagonista. “Los verdaderos héroes para mí son, aclara, aquellas personas que aun teniendo todo que perder y nada que ganar en aquel momento, se volcaron en ayudarme y arriesgaron sus vidas por ello. Mis fotos pueden ser una bofetada o un abrazo, pero en última instancia son patrimonio, el pequeño regalo que yo le hago al pueblo de Guatemala”.

Sus cinco fotos más representativas

1. Eugenia Barrios Marroquín, madre, de 26 años, en la morgue de Escuintla.
   

   Simon muestra una de las fotografías propias que como más representativas (Foto: Darío Chiquitó)

Este hecho ocurrió dos días después de que Vinicio Cerezo alcanzara el poder, el 10 de diciembre de 1985. Tres hombres armados habían interceptado a esta maestra, madre de dos niños, torturándola y  cortándole las manos. “No es morbo, ni violencia gratuita para vender más copias, hice esta foto para que  nadie pudiera decir que esto no estaba pasando en Guatemala”, comenta Simon. No solo nadie fue arrestado por ello, sino que el principal sospechoso, el Capitán Villegas, fue nombrado director de la Guardia Presidencial.

1. Isabel Choxom y Nineth Montenegro García, del Grupo de Apoyo Mutuo, después de las muertes de sus colegas, zona 1, Ciudad de Guatemala.

Isabel Choxom y Nineth Montenegro García, líderes del GAM (foto: Jean-Marie Simon)

“El GAM fue el primer grupo de derechos humanos en el país en 30 años, tenías que tener mucha valentía para ser dirigente”. En esta imagen Isabel y Nineth están llorando en el cuarto de hotel de Jean Marie, momentos antes de la manifestación masiva tras el asesinato, pocos días antes, de Héctor Gómez y Rosario Godoy, líderes de esta organización. “Se pensaba que descabezando el movimiento, conseguirían terminar con él, pero lo que provocó es que más gente salió a las calles en protesta”.

1. Niña capturada por el Ejército después de ser herida por bombardeo aéreo, Nebaj, Quiché.

Niña capturada en Nebaj, Quiché (Foto: Jean-Marie Simon)

Tomada en el 83 en Nebaj, la niña estaba  junto con su familia esperando ser transferida a una de las aldeas modelo que se instalaron en el departamento de Quiché, después de ser herida en un bombardeo. “No recuerdo con exactitud el momento pero me parece una imagen que transmite mucho”. La soledad, el miedo, la infancia rota de las generaciones que vivieron de primera mano el conflicto armado interno, especialmente en el interior del país.

1. Soldados, Nebaj, Quiché.

En Guatemala también habían niños soldados (Foto: Jean-Marie Simon)

En Guatemala también hubo niños soldados y esta imagen es una prueba de ello. Los niños eran capturados para servir al Ejército. “Algunos de ellos, de procedencia indígena, eran arrancados de sus familias y tomados como una especie de mascota. Pero no todo es blanco o negro, ni que la guerrilla era buena y los militares malos. Todos cometieron atrocidades, en especial con la población más débil: los niños”.

1. Muchacha recoge café en arboleda de naranjas, Jocotenango, Sacatepéquez.

Imágenes de la vida cotidiana en Jocotenango (Foto: Jean-Marie Simon)

En tiempos de guerra la vida cotidiana seguía. En su primera visita a Guatemala, Simon fotografió el día a día de los trabajadores en las fincas. En este caso, una foto sencilla pero profunda. “Una chica tratando una bolsa de café que pesaba mucho”, lo que puede interpretarse como una metáfora del esfuerzo sobrehumano de la gente humilde para poder salir adelante.