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18.05.2010 · Lydia Molina

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(AP Photo/Russel A. Daniels)

Más de dos millones de personas mueren cada año por el sida. Dos millones. Más personas que toda la población de una provincia como Sevilla. El sida ha sido siempre una enfermedad compleja por su continua mutación. La falta de inversión en investigación tampoco ha sido baladí. Sin embargo en los últimos veinte años nunca ha habido resultados tan positivos como ahora.”Por primera vez nos encontramos con una cantera de hallazgos científicos que nos hacen pensar que es posible” cuenta Vanessa López de Tenemos SIDA, en referencia al ensayo que se ha realizado en Tailandia durante tres años en el que se ha comprobado que una vacuna previene el 30 por ciento de los contagios aunque su duración es temporal (porque sus efectos se desvanecen pasado un año) y al descubrimiento reciente de dos potentes anticuerpos capaces de neutralizar el virus.

Un niño con VIH toma su tratamiento en un orfanato de Santo Domingo. ( Ramón Espinosa | AP)

“A pesar de que aún hay muchas preguntas sin respuesta, todos estos avances han dado a la investigación de la vacuna el impulso que necesitaba y tienen importantes implicaciones para el futuro diseño de nuevas candidatas contra el VIH” asegura Frans van den Boom de la International AIDS Vaccine Initiative. Hay lugar por el optimismo, todo paso en el ámbito del sida es un paso de gigante. Cada día hay 7.500 nuevos infectados por el virus.

Para que ese día llegue es esencial la inversión en la investigación, dicen las organizaciones. En 2008 el presupuesto público mundial destinado a este fin rondaba los 700 millones de dólares. De esta cantidad Europa sólo participó en un 10 por ciento. “El apoyo político y económico de la UE está siendo casi marginal” asegura Vanessa López. Según las cuentas de Tenemos SIDA, una vacuna con tan sólo un 50 por ciento de eficacia y aplicada únicamente al 30 por ciento de la población reduciría un 25 por ciento el número de nuevas infecciones en los países empobrecidos de aquí a 15 años.

Falta presupuesto. “El sistema tradicional de mercado en la I+D no ha sabido responder ni poner un contexto propicio para que la investigación de la vacuna avance más rápido y que haya más empresas investigando en ello. En el caso del sida ocurre como con la malaria y el chagas, no avanzamos en la dirección correcta”. Casi todos los estudios se han hecho con un subtipo del virus que es el que infecta en EEUU y Europa, por lo que las organizaciones demandan que el dinero se destine al estudio de una vacuna que esté adaptada a los subtipos de VIH que aparecen en los países más afectados de África y Asia, donde hay mayor riesgo de contagio. En el ensayo de Tailandia se experimentó con el subtipo E, diferente al que predomina en España o en Europa occidental. Fue la mayor que se ha realizado a nivel mundial en el caso del sida, aplicándose en 16.000 personas.

En España, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) trabaja en la primera fase del ensayo para conseguir la primera vacuna del país en un proyecto coordinado con el Hospital Clínico de Barcelona y el de Gregorio Marañón de Madrid. Durante el proceso de desarrollo es necesario exponer el organismo al virus para que provoque la defensa “pero eso no podemos hacerlo directamente porque el virus en sí es peligroso. Tenemos que exponerlo a componentes importantes del virus como son las proteínas. Hacemos llegar al organismo esas proteínas en una forma en la que el organismo las identifique como algo parecido al virus y haya una respuesta inmune” cuenta Luis Menéndez, investigador del CSIC.

“Cuando uno genera un compuesto que en el laboratorio se ve que tiene una cierta probabilidad de éxito lo primero que hay que hacer es probar en los individuos que sea algo que no les cause daño y que de una respuesta inmune. Una vez conseguidos los objetivos es cuando se hacen ensayos a gran escala que tienen un coste grande y necesitan una gran infraestructura. Y solo puede hacerse con preparados que tienen unas altas probabilidades de éxito” afirma Menéndez. Por eso es complicado que las vacunas lleguen a probarse de forma masiva.

Aunque la vacuna puede ser la panacea a largo plazo, el mayor éxito de los últimos años ha sido el empleo de los antivirales. A principios de los noventa cualquier persona que se infectara por el virus tenía una sentencia de muerte a corto o medio plazo. A finales de los 90 los fármacos que había que dar a estos pacientes requerían tomas de hasta 20 o 24 pastillas diarias. “El nivel de calidad de vida era un problema. En muchos casos aparecían efectos secundarios porque no toleraban la medicación después de un tiempo” recuerda el investigador del CSIC. Pero muchos salvaron sus vidas y hoy gracias a la evolución que los medicamentos han sufrido en los últimos cinco o seis años, la vida de los enfermos ha dado un gran paso cualitativo y hay tratamientos de una pastilla al día. Además, han bajado mucho los precios universalizando su acceso. Para hacernos una idea, en 2001 un tratamiento llegaba a costar más de 8.000 euros por año (más de 10.000 dólares), antes de que los productores de genéricos empezarán fabricarlos, ahora está a unos cien euros por persona y año. Cuatro millones de enfermos viven gracias al acceso los tratamientos antirretrovirales. “El problema está en los más modernos y eficaces, no hemos conseguido que lleguen todavía a los países más pobres porque no han reducido su coste y son menos accesibles” asegura Vanessa López.

Fuente: Médicos Sin Fronteras

Frenar la expansión del VIH antes de 2015 es uno de los Objetivos del Desarrollo del Milenio. Inalcanzable. Las previsiones eran que en 2010 hubiese un acceso universal al tratamiento de todas las personas que lo necesiten. Inalcanzable. En 2010 solo cuatro de cada diez enfermos recibe tratamiento. Los principales problemas a los que se enfrentan son las dificultades para suministrar los fármacos y a la falta de trabajadores cualificados sobre todo a la hora de tratar a los enfermos en los países más pobres.

A pesar de todo, escuchar testimonios como el de Olesi Ellemani Pasulani, director clínico de Médicos Sin Fronteras en el hospital del distrito de Thyolo, es motivo de esperanza.“Me acuerdo de cómo era la situación antes de que llegara el TAR (tratamiento atirretroviral) en 2003. Sólo podíamos ofrecer apoyo psicológico y la realización voluntaria de la prueba del VIH, fomentar el uso de condones y distribuirlos o tratar otras enfermedades de transmisión sexual. Muchos de nuestros pacientes permanecían en sus casas, bajo cuidados paliativos debido a su condición de enfermos terminales. Venía muy poca gente a hacerse la prueba del VIH porque no podíamos hacer gran cosa sin el TAR. Un resultado positivo en la prueba del VIH era como una sentencia de muerte. Lo único que podías hacer era atenderles y esperar a que murieran. Era muy duro, veías que la gente se hundía cuando se enteraban de que eran seropositivos. Fueron tiempos realmente difíciles para los trabajadores de salud. Los pacientes que antes estaban postrados en cama empiezan con el TAR y, seis o siete meses más tarde, cuando te los encuentras en el mercado o en la calle, están completamente cambiados. Son felices.”